Argentina es el país que produce los mejores jugadores de polo del mundo y los mejores caballos de polo del mundo. Esa doble condición no es casualidad ni herencia: es el resultado de una estructura deportiva, de criadores y de organización institucional que se construyó a lo largo de más de un siglo.
Una posición singular
En pocas disciplinas un país concentra semejante liderazgo. Los jugadores argentinos de handicap alto son requeridos en todas las ligas del mundo, y la genética del caballo argentino de polo se exporta a todos los destinos donde se practica. El Abierto Argentino de Palermo es el torneo más importante del calendario internacional. Sostener esa posición requiere una gestión que no se puede dar por sentada.
Qué hace la dirigencia deportiva
Desde la vicepresidencia de la Asociación Argentina de Polo el trabajo abarca la organización del calendario de torneos, la administración del sistema de handicap que ordena la competencia, el desarrollo de las categorías formativas, la relación con la federación internacional y la promoción de la disciplina. Es una función que combina gestión deportiva, administración institucional y representación.
El desarrollo de base
El polo carga con la percepción de ser un deporte de acceso restringido. Parte de esa percepción tiene fundamento en el costo de la actividad, especialmente por la cantidad de caballos que requiere un jugador. Trabajar sobre el desarrollo de base, las escuelas y las categorías juveniles es lo que permite que aparezcan jugadores que de otro modo nunca hubieran llegado, y es también lo que asegura el recambio generacional que sostiene el nivel competitivo del país.
La industria del caballo
Detrás del deporte hay una actividad económica relevante: criadores, veterinarios, petiseros, campos dedicados a la cría y a la doma. La exportación de caballos argentinos de polo y de embriones genera divisas y emplea a mucha gente en el interior del país. La clonación equina, donde Argentina fue pionera a nivel mundial, abrió una discusión deportiva y comercial que la disciplina todavía está procesando.
Profesionalización
El polo de alto handicap se profesionalizó de manera acelerada en las últimas décadas. Eso trajo mejoras en el nivel de juego y en las condiciones de los jugadores, y también desafíos: la organización de las temporadas internacionales, la relación entre patrones y profesionales, y el equilibrio entre el calendario argentino y las ligas del exterior que compiten por los mismos jugadores en ventanas superpuestas.
Bienestar animal
Es un tema que ganó centralidad y que la disciplina debe atender con seriedad. El caballo es el compañero de trabajo del jugador y su cuidado es una responsabilidad que excede lo reglamentario. Los controles veterinarios, las normas sobre uso de medicación y las condiciones de traslado y descanso son parte de la agenda permanente de cualquier gestión deportiva responsable en este deporte.
Lo que aporta el deporte
Participar en la dirigencia deportiva me dio una perspectiva distinta a la de la gestión empresaria. En el deporte los resultados son públicos e inmediatos, y la legitimidad de una conducción se construye sobre la confianza de jugadores, clubes y organizadores que tienen intereses diversos. Es un ejercicio de articulación que se parece más de lo que uno esperaría al trabajo en una cámara empresaria.